Edilizia

Roberto De Cupis nacque a Roma nel 1900 da una famiglia di nobili origini e molto presto dimostrò una forte propensione alla scultura. Da bambino Roberto si trasferì con la famiglia in Emilia Romagna e poi, nel 1923, a Forlì, dopo essersi diplomato in scultura e architettura a Parma. Era un artista dotato e non appena arrivò a Forlì cominciò a lavorare come scultore. Tra i tanti progetti, realizzò i fregi della nuova Stazione Ferroviaria di Forlì e con Cesare Bazzani lavorò alla costruzione della Casa del Mutilato e del Palazzo delle Poste. Il suo studio si trovava in quello che oggi è il Palazzo della Provincia, in piazza Morgagni.

Al suo estro creativo si deve la realizzazione di Palazzo De Cupis, un edificio che a un occhio distratto potrebbe passare quasi inosservato, ma che guardandolo con attenzione si rivela una costruzione sorprendente, a pianta triangolare. Il paragone con una grande imbarcazione ormeggiata è quasi ovvio: per i forlivesi, infatti, Palazzo De Cupis è sempre stato «la nave».

Nel 1933, De Cupis venne sfrattato dallo studio di piazza Morgagni e si mise alla ricerca di una sistemazione alternativa: uno spazio vasto e dai soffitti alti, che potesse ospitare le grandi sculture su cui lavorava. Dopo un anno di ricerche, decise che la soluzione era costruire un edificio da zero; in questo modo, oltre a risolvere il problema dello studio, avrebbe avuto a disposizione anche un’abitazione per la famiglia, che dall’arrivo a Forlì era sempre stata in affitto.

Tra il 1934 e il 1935, De Cupis si occupò interamente della progettazione di ogni aspetto del palazzo: dalla struttura alla disposizione degli interni, dai colori ai mobili, necessariamente realizzati su misura per gli ambienti dalla forma singolare.

Per la facciata lo scultore scelse una tonalità simile a quella del pepe verde, un colore originale che stupiva allora come oggi; le pareti esterne sono rifinite con intonaco Terranova strollato, un materiale moderno e pregiato per l’epoca. Nel 1936, una volta ultimati i lavori di costruzione, il palazzo era pronto per accogliere famiglia e laboratorio. De Cupis si trasferì al primo piano con il padre Gioacchino e Alda, la governante di famiglia, mentre il piano terra, dai soffitti molto più alti di quelli di un’abitazione normale, venne destinato a ospitare lo studio dello scultore.

Nel 1938, a causa di qualche problema nell’ottenere committenze pubbliche, difficoltà che lo scultore sintetizzò sempre come problemi fiscali, De Cupis smantellò letteralmente il laboratorio e cominciò a dedicarsi soprattutto all’edilizia, progettando ville e villini. I locali del piano terra dell’edificio vennero adibiti a uffici per il Patronato Nazionale di Pubblica Assistenza, e nei decenni successivi l’edificio ospitò anche un calzaturificio, un maglificio, uno studio di ingegneria e una scuola privata, oltre a numerose famiglie di inquilini.

La guerra arrivò anche a casa De Cupis. Come molti edifici di pregio della città anche questa abitazione venne messa al servizio delle truppe alleate: il primo piano venne adibito a cucina da campo e la famiglia dovette trasferirsi nelle cantine. Una volta terminato il conflitto anche i De Cupis tornarono alla normalità e al pieno possesso della propria casa; negli anni seguenti diverse famiglie e diverse attività si alternarono negli spazi del palazzo.

Attualmente la villa è ancora di proprietà dei De Cupis, Ettore si è dedicato a custodire e diffondere la memoria del padre raccogliendo documenti e opere che conserva con cura. Nel 2015 i locali del Monte di Pietà hanno ospitato una mostra monografica su Roberto de Cupis, permettendo ai suoi concittadini di conoscere meglio la vita e le opere di questo artista atipico e talentuoso e artefice di uno degli edifici più particolari di Forlì.